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尽管在实验室培植的肉类领域正在取得巨大进展，但这种东西的生产仍然相当昂贵。一种新的3D打印墨水可能会有所帮助，同时还可以利用本来会被丢弃的农业废料。目前在"培养肉"的生产中，动物肌肉细胞被播种到一个类似于三维支架的结构上，该结构模仿了天然肉的纤维结构。随着细胞的繁殖，它们占据了该支架，最终形成了一块具有所需质地的固体肉。
不用说，这些支架必须由可食用的材料制成。一种选择是使用动物副产品，如胶原蛋白或明胶，尽管这样做首先与购买无公害的培养肉相抵触。另一种方法是使用合成材料，但这些材料可能很昂贵。
为了寻求一种非动物的低成本替代品，来自西交利物浦大学和新加坡国立大学的科学家们将目光投向了农作物废料。
他们将从大麦或黑麦壳中提取的被称为原蛋白的谷类蛋白质与一种玉米蛋白结合起来，创造出一种可食用的3D打印墨水。然后，这种墨水被用来构建支架，用于生产培养的小鼠肉（这只是一个实验）和猪肉，加入甜菜汁是为了让肉有更自然的外形。
原蛋白/玉米蛋白-水墨支架生产过程示意图
研究人员发现用丙稀酰胺/玉米素墨水制作的支架与用聚己内酯（一种相当昂贵的可生物降解的聚酯）打印的支架性能相当。科学家们现在还在研究如何利用植物成分作为培养肌肉细胞的营养介质，这可以进一步降低生产成本。
西交利物浦大学的孙杰教授说："这是一个大规模生产培养肉的新颖和颠覆性想法。利用食物垃圾中的营养物质来打印支架，不仅可以利用和提高食物垃圾的价值，还可以减轻畜牧业对环境的压力。"
有关这项研究的论文最近发表在《先进材料》杂志上。
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